江南，不仅是山清水秀、风景怡人，而且也是当时世界上手工业最发达的地方。经济发达、文明程度高，人民的思想也必然开放和进步。
那些缇骑的脑子里一想到江南，就想到了此行的油水丰足。在他们看来，江南一向是柔弱之地，凭着东厂、锦衣卫的名头和自己手中的皮鞭，还不是一下就把人给打老实了，乖乖地奉上银子来？
可是他们忘了，江南也是自古多出豪侠的地方。当初六君子冤案的时候，缇骑在江南抓人就已经引起了民情汹涌。只不过那时候人们还幻想着六君子终能洗清冤屈，所以才没有大闹，为的是怕给杨涟、左光斗等人添麻烦。
可是这一次缇骑要来抓的人中，有四个都是苏州、常州人。这些人的名声、威望在百姓中都是极高，而且这一次江南人已经知道了，一旦这几位大人被缇骑抓去京师，就再也没了生还的希望！
这他娘的是啥世道？一帮子阉人、小丑当道，正直清廉的好官却无立足之地，被罢了官还不算，连命也要夺，难道老天爷的眼睛当真瞎了么？
原本横空出世了一个威国公，已然将阉党的气焰压住，可没想到天降奇祸，他到现在仍是生死未卜，也不知能不能挺过这一关。结果眼下他这杆大旗一倒，阉党的气焰又再度张狂起来！
所有的这一切都令正直的人们感到了出离的愤怒，因此当缇骑来抓人的消息一传到江南时，民情一下就变得汹涌、沸腾。
但此时缇骑们还不知道这些，他们没有想到这一次自己将要面对的是愤怒的江南百万之众，另外还有一只连他们的主子都未看到的潜藏在暗中的巨手……
惹出大乱子的地方，是七人中最不起眼的周顺昌的家乡。
周顺昌，字景文，苏州府吴县人。他的官不大，也没什么钱，但是在苏州当地却深得民望，乡中的百姓有冤，或是郡中有大事，都请他来主持公道。
他在得知了缇骑出京的消息后，自知此番是难以幸免，所以早就做好了思想准备。
三月十五日傍晚，缇骑抵达了苏州。亲友们闻讯都赶到了周家，人人面带悲伤，夫人吴氏更是哭昏在地，几个儿子也是跪地大哭，惟有周顺昌本人却是神情自若。
傍晚时分，知县陈文瑞带着公文来到了周顺昌家。他是周顺昌一手提拔起来的，对其为人一向敬重有加。
周顺昌听说陈文瑞来了，就换上了待罪的囚服出门迎接。随同来的衙役上前就想拿人，结果被陈文瑞厉声喝止。
陈文瑞请周顺昌料理了家事，又在周家呆了整整一个晚上。第二天一早等周顺昌拜过了家庙以后，方才将其带到了巡抚衙署。
分别之时阖家嚎啕痛哭，送行的百姓也达到了数千人之众，一起全都跟到了巡抚衙署门前。而且从这一天起，附近的百姓都纷纷赶来，每一天都逾万人以上。
苏松巡抚毛一鹭没想到有这个阵势，顿时慌了手脚。他生怕出事，就命陈文瑞赶紧将周顺昌换地方，且明令不许百姓聚集。
但老百姓哪里肯听？纷纷高呼“周吏部清忠亮节，朝廷为什么要抓他？”，整个苏州城内群情激奋。
而缇骑们却仍不觉，他们的计划是在苏州呆两天，然后宣读圣旨带人开路，滞留的这两天，就是他们向犯人家属索贿的时间。
缇骑的首领文之炳已然放出话去：“不送钱的话，周大人途中难免性命不保，像这等枉死了，哪怕到皇上那里去告状也没有用！”
只可惜周顺昌是清官一个，家里只剩下了几间破屋，又哪里来的银钱？他身上的银子总共还不到一两，又怎么能满足得了缇骑的胃口？
但他的好友杨惠庵却担心缇骑当真在途中加害，于是私下里募集银钱，好打点那帮恶狼。苏州的百姓闻讯纷纷慷慨解囊，很快就凑了一千两银子。
文之炳见这一招果然好使，于是更得寸进尺，继续索要更多的银子，否则仍是“途中难免性命不保！”
他这话一传出去，苏州城内立时炸了锅。人们议论纷纷，群情汹涌，整个城已经变得像个火药桶一样。
终于到了圣旨开读的那一天，苏州城内的百姓几乎是倾城而出，送周顺昌到西察院听旨。来的民众足有数十万，每人都手持香火，缭绕的烟雾连青天都被遮蔽了半边！
察院的大门还没打开，这里也是人山人海，全城的500诸生身着公服在门口列队，准备一起向巡抚和巡按请愿。
周顺昌目睹此情形心中感动不已，他四面行礼请众人散去，可是却没有一个人肯离开。
中午时分，巡抚毛一鹭和巡按徐吉的大轿到了，百姓们立刻跪地哭嚎请愿，声震九天。毛一鹭命令打开大门，百姓立刻蜂拥而入。
只见大堂上已经摆好宣读圣旨用的仪仗，锦衣卫的校尉侍立在一侧虎视眈眈，堂下犯人所跪处摆的是镣铐和枷锁。
诸生刘羽仪、文震亨等人走出人群，眼含热泪说道：“周吏部清忠端亮，众望所归。一旦触犯权宦，遂下诏狱。百姓怨痛，万心如一。明公为天子重臣，何以尉汹汹之众，使事态无崩解之患？”
说罢，500诸生齐声痛哭。
周围的民众顿时也跟着齐声大呼：“周大人若死，民亦不愿生！”
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