沈恒笑着应了一声“好”，加快了脚步。
彼时孟夫子的午饭已经吃得接近尾声了，虽今日厨房没做他自来爱吃的扣肉，依然没有影响到他的好心情。
一放下筷子漱完口，便笑着与长子孟章道：“下午还是你给蒙学班的授课，让……唔，就让章炎吧，让章炎给晋阶班的授课，至于其他人，就让他们自学，我得抓紧时间，把沈恒的考卷给他审批完。我就说这孩子前途不可限量，这才几日呢，又有明显的进益了，只要他能继续保持下去，开了年咱们学堂时隔这么几年，便肯定又能添一位秀才了！”
孟夫子说完，便笑眯眯的起身，捋着胡须自去了书房。
余下孟章见父亲走了，便起身也要走，“娘，我也忙去了啊。”
却被孟太太给一把拉住了，道：“你先别急着走，我有话问你，你坐下。我问你，沈恒如今真的能答题了，还答得挺好？那你看过他的卷子吗，你觉着是真好，还是你爹夸大其词了？”
孟章笑道：“上次我不就告诉过娘，沈恒是真的能答题了吗，至于好不好，连爹都说好，他能不好吗？就看爹方才那兴兴头的样子，也不可能不好啊。看来来年我们学堂要好生出一回风头，明年定也能招到更多的学生了。”
顿了顿，“倒是没想到沈恒大病了一场，竟还病开窍了，这份儿运道，可不是人人都能有的。”
孟太太神色已很是勉强，“是啊，咱们清溪镇拢共才几个秀才？沈恒却至今连个童生都不是，那份儿运道，可不的确不是人人都能有的么？”
孟章听母亲这话倒像不盼着沈恒中的样子，微皱眉头道：“娘难道不想沈恒中呢，咱们学堂可十来年都没出过秀才了，上年招生时都因此受了不小的影响，再这样下去，舍近求远的人家肯定更多，也是时候该添一位秀才了。”
只可惜他自己不是念书的材料，考了几次都连童生都没中，二弟倒是中了童生，却是在县城的书馆念书中的，也算不得自家学堂的功劳，如今沈恒既希望最大，他当然由衷盼望沈恒能中。
孟太太忙强笑道：“他若真有那个本事，我自然盼着他能中的，这不是怕希望越大，回头失望也就越大吗？总归只有三个月了，三个月后自然就见分晓了，你且忙你的去吧。”
孟章应了“是”，给母亲行了礼，转身出了花厅。
孟太太这才垮了脸，再顾不得什么坐相不坐相的，整个儿都瘫在了圈椅里。
一旁杨婆子本来要收拾碗筷的，见孟太太如此，也先顾不得了，上前小声道：“太太这是怎么了，若沈相公真能中，不管怎么说，于咱们学堂都是好事儿，太太该高兴才是啊……”
孟太太烦躁的吐了一口气，道：“我知道我该高兴，学堂才是我们家的根本，能招到更多学生，名气能更大，我们一家人才能一直有好日子过，若将来哪个学生能走得更远，中举人甚至进士，于咱们学堂就更是有百利而无一害了。可我这不是、这不是想到兰儿的亲事至今都没有着落，心里不是滋味儿，且也怕开年沈恒真中了，兰儿越发想不转吗？”
越说越烦躁，“之前不是一直不敢答题吗，刚上考场就让抬了出来，如今怎么忽然就敢答了？既然如今都敢，早干嘛去了？哪怕早几个月也好啊，生生给吓得死了大半个，却又忽然好了，还、还敢答题了，这不是摆明了捉弄人嘛！”
杨婆子不知道该怎么接孟太太这话。
也不是人家沈相公想不答题，想病的啊，怎么能怪人家捉弄人呢……
半晌，杨婆子方赔笑道：“太太别急，这还有好几个月呢，咱们还有时间在县试之前，为二小姐定下亲事。再说就算沈相公敢答题了，秀才又岂是那么好考的，咱们二爷四岁便开了蒙，又由老爷亲自教养，上一科尚且只中了童生，沈相公还不是童生呢，也未必就能中……”
孟太太沉声道：“又不是挑青菜萝卜，随便哪棵都行，这可是兰儿一辈子的事，哪有那么容易，真那么容易，也不会一直拖到今日，都没给她定下一门她自己也满意，我们大家也都满意的亲事了！”
杨婆子想说之前的褚公子明明就很好，这不是二小姐嫌人家胖，瞧不上吗？
见孟太太脸色越发难看，到底不敢说，只小声叹道：“亏得前儿大少爷跟太太说沈相公敢答题了时，二小姐不在跟前儿，今儿又可巧儿二小姐陪大少奶奶吃饭去了，不然让她知道了，只怕……”
只怕更得后悔，更得转不过弯儿了。
孟章早就成了亲，还早先后为父母添了一双孙子孙女了，只如今天儿越来越冷，两个孩子又都还小，孟太太怕他们吹了风不好，便特许了儿媳不用日日带孩子们到花厅，一家人一起用饭了。
孟姝兰与嫂嫂关系不错，想着嫂嫂日夜带孩子太辛苦也太枯燥了，她自己这些日子也满腹的心事，一个人呆着时总是会忍不住胡思乱想，遂时常去孟大少奶奶屋里，陪她说说话儿，帮她带带孩子什么的。
所以杨婆子有此一说。
孟太太一听就明白杨婆子的意思了，厉声道：“必须给我瞒得死死的，决不能传了一丝一毫的风声到二小姐耳朵里去！你立刻给我准备纸笔，我要给梅儿写信，让她再探一探那褚家的口风，看能不能两家约个时间地点相看一下……算了，还是你跑一趟县里，让梅儿尽快把时间地点都定下来，再回来吧，省得送信一来一回的折腾。褚家那般富贵，褚二少爷听说也是极能干沉稳，指不定见过人后，兰儿就肯了呢？”
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