“你不知道！”心烦意乱的泰尔斯大声打断她。
他呼吸急促，盯着拈着卷烟，好整以暇的索尼娅。
你不过听了几句传言，掂量够了局势，索尼娅·萨瑟雷，你就急匆匆地来回乡“拜访”我，仗着所谓的旧日情分，来说些意有所指的话，什么“北方有事”，什么“我能等”，什么“为将来准备好”，“你比较特别”，来轻描淡写地，夸夸其谈地，自以为是地……
泰尔斯调动起狱河之罪，竭力平顺着呼吸。
“你不知道，索尼娅，”泰尔斯努力不去想太多，他站起身来，想要尽量体面地结束对话：
“你什么都不知道。”
【他给了你一把剑。】
“什么都不知道。”
少年恍惚地道。
【我，泰尔斯·璨星，我注定要成为你的敌人。】
什么，什么都……
【吾儿，你要实践你的诺言，挥出你的第一剑。】
索尼娅没有说话，她坐在泰尔斯对面，目不转睛地盯着他，任由手中烟卷燃烧。
但她的眼神，却让泰尔斯越发不安，想要回身躲避。
终于，要塞之花呼出一口气，望向头顶星空。
“你知道，当年我要来星湖堡应征卫兵的时候，俺娘那叫一个大惊失色——啊，大惊失色，这词儿还是城堡里的嬷嬷教我的。”
泰尔斯回过神：
“什么？”
但索尼娅未曾理会他，只是自顾自幽幽道：
“而我到了这儿，他们见到我的第一句话是：你走错路了，姑娘，后厨和织坊不在这儿，女仆招募也不在这儿。
“而当他们晓得了我是来应征卫兵的……”
索尼娅轻笑一声，情绪复杂：
“约翰是个开明的公爵，所以没有人胆敢直接说‘嘿，姑娘，你不适合这个，该回家去生孩子喂奶’。”
要塞之花回头问泰尔斯，意有所指：
“像不像现在？”
心绪不佳的泰尔斯皱起眉头：
“现在？现在什么？”
索尼娅冷哼一声。
“现在，没人敢直接跟你说：‘嘿，王子，公爵，北极星，你是新来的，身娇体贵又心慈手软，野蛮粗鲁又不解风情，不适合这工作，应该躺回床上去自慰，等学乖学精了，再乖乖等到你父亲传位’。”
身娇体贵又心慈手软。
泰尔斯的拳头下意识一紧。
索尼娅前倾身体，靠近泰尔斯，语气充满嘲弄：
“但他们都是这么想的，只是很多时候他们自己都不知道，而他们看你的目光还充满了怜悯和同情，能自我感动的那种——怎么，你觉察不到吗？”
泰尔斯突然有股莫名的不忿：“我——”
索尼娅眯起眼睛：
“以至于你自己，也开始这么想了，你个自以为是的小废物。”
泰尔斯听不下去，他深吸一口气：
“晚安，索尼娅，和你聊天很开心。”
但就在他转身的刹那，索尼娅那嘲讽和鄙夷兼具的话语再度传来：
“取而代之的，是他们礼貌客气但话里有话，‘哦王子殿下，您当真是少年老成！’‘您已经做到了这个年纪的最好！’‘我们不能从您身上期望更多了！’”
索尼娅的语气黯淡下来：
“就像当年，那个招募官一边用古怪的眼神打量我，一边对我说‘哦，真是不让须眉的巾帼英雄！’‘一个女孩居然能有这般志气！’‘真该让那帮孬种男人们都来瞧瞧！’”
泰尔斯的脚步停了下来。
“而他们这么说，是因为你是新来的，因为你是个意外，按照常理你不该在这儿跟他们共处一室——就像当年的我一样。”
要塞之花转身面向星湖上的星光点点，表情麻木。
泰尔斯没有回头，却喉头耸动。
“为什么说这些？”
“因为我知道这种感觉，”索尼娅深吸一口气，再缓缓吐出，仿佛品味着由记忆酿成的美酒，“这种走进一个全然陌生的世界，面对所有你不习惯的、未知的障碍，却还要强装坚韧，步步向前的感觉。”
那一瞬间，泰尔斯微微一颤。
踏入复兴宫的感觉出现在他的记忆里——冰冷，狭窄，压迫。
走进巴拉德室的场景也来到眼前——人人一副笑脸，言语恳切，道貌岸然。
但是……
“而这偏偏是你对手们的地盘，是他们长久以来习惯了的战场，固定了的规则，是对他们有益却对余者有害的环境，”索尼娅出神地望着星光点点却也深不见底的星湖，“而我们，我们等于是以己之短，击彼之长，去迁就他们，去跟随他们，去搞那些你可能永远搞不来的‘老一套’。”
泰尔斯沉默了很久。
【谨慎，小子，你像我一样，低于他们，却也像你父亲一样，高于他们，而你又是从北方回来的，外于他们。】
那一刻，姬妮在王室宴会前对他说的话浮现心头：
【这就意味着，你从里到外，归根结底……不是他们。】
但是……
泰尔斯捏紧了衣兜里的匕首和骨戒，冷哼一声。
“让我猜，你要说的是虽然经历重重困难，但你还是成功了，你通过应征成了卫兵，在城堡里留下来了，是么？”
他转过身，看向要塞之花趴在望台上的背影。
“通过你的终结之力还是啥的，你强者得生，适者生存，展现了新人的实力，一鸣惊人，证明了女人不比男人差，在男人的场子里也能很出色？不止如此，你还做到了顶峰，惊掉了无数人包括约翰公爵的下巴，最后一路成为现在的王国三名帅之一，所以你现在要来向我灌鸡汤‘嘿，别放弃，你是坠吼的’对么？”
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