“身不由己？”
索尼娅不以为然：
“当梭铎老头向我索要备役兵，说是要去西荒抢劫贵族的时候，他看着兴致勃勃，可不像是被国王逼迫的。”
西荒。
沙王计划。
泰尔斯沉默了一阵。
“不是国王，”泰尔斯出神地望着夜空，“逼迫他们的东西不是国王，甚至不是个人，而是‘东西’——名望，位置，理想，利益，权力，是他们所处罗网的一切，逼迫着他们做出也许在另一个角度而言，并不理智也并不长远的决定。”
索尼娅的烟头忽明忽暗，她则在烟雾间皱起眉头。
“而这才是最可怕的地方，”泰尔斯不自觉地握住衣袋里的戒指和匕首，只觉一左一右，分量十足，“最高明的逼迫，往往潜移默化，悄无声息，让你以为你是自愿的。”
月下的望台恢复了安静。
好一阵后，要塞之花掸了掸烟头，冷哼道：
“听着，我不知道复兴宫发生了什么，也不清楚你放了什么‘野兽’，但这趟见闻让我有不好的预感，等到断龙要塞下次再热闹起来的时候，我们要面对的东西，恐怕将远超想象。”
泰尔斯抬起眼神：
“所以？”
“我需要更多。”
“更多什么？”
“一切，”索尼娅回答得毫不犹豫，“一切能避免我的不祥预感变成现实的东西。”
她吸了一口烟，向泰尔斯轻轻吐出：
“兵员，钱财，装备，粮草，情报，士气，支持，也许还有不拖后腿的政务官僚——尽管在我的经验来看，最后一样基本不可能。”
泰尔斯蹙起眉毛，他低头咳嗽，挥手驱散烟雾。
果然，她不是回家乡休假那么简单，也不是刚好路过你的城堡那么巧合。
一个声音在他心底道：人皆有所图，皆有所欲。
就连爽朗大度、盛名在外的要塞之花，也难以免俗。
想到这里，泰尔斯的心情低沉了几分。
索尼娅有求于你，那你该答应她，至少留下话头，看看日后能发现什么——他在心底小声道，哪怕这只是一张空头兑票，但这才符合你和国王定下的盟约，利用你们父子之间的嫌隙，照出王国的每一丝裂缝。
哪怕是要塞之花。
但是……
“抱歉，你找错人了，”片刻后，星湖公爵沉声道：“我只是一个被流放的失宠王子，无兵无权，还穷得叮当响。”
索尼娅凝视着他好一会儿，才转到星湖的方向。
“没关系，十九年前，我带兵北上永星城，在一堆流民的队伍里遇到你父亲时，他也差不多。”
要塞之花又抽了一口烟：
“甚至，凯瑟尔那时刚逃出追杀，精神恍惚瑟瑟发抖，可比现在的你凄惨落魄多了。”
听见这个名字，泰尔斯皱起眉。
“那也许，你该去找我父亲帮忙。”
“如果我可以的话，麻痹的，”索尼娅骂了一句粗口，拿烟头指着月亮抱怨，“自从坐上王座，你父亲越来越不可爱，也越来越不乖巧了，哪像在战时刚见面的时候，叫他跪下就跪下，让他脱光就脱光，逼他跳舞就跳舞，喊他当国王他就哭着喊着爬去加冕……”
泰尔斯听着这些大不敬的话，深深蹙眉。
她为什么这么说？
你父亲越来越不可爱……喊他当国王他就加冕……
她为什么要对自己说这番话？
索尼娅·萨瑟雷，她本该是王室常备军的中坚大将，是王国的北方屏障，是铁腕王手中利剑，不是么？
为什么？
但泰尔斯面上不显，只在对方的语句中挑出一个词调侃：“脱光，真的？”
索尼娅大手一挥，听若不闻：
“总之，我不指望你现在做什么——瞧你那可怜的小身板——但我可以等，等。”
烟雾迷茫中，要塞之花对他露出一个微笑。
但那一刻，泰尔斯只觉得内心空洞。
等。
等什么？
还有什么，他在心底的另一个声音悄然道，你和国王两者之间，她还能等什么？
但是，不，索尼娅她……
泰尔斯有些突如其来的慌张，他下意识地摩挲起衣袋里的骨戒，想起他与凯瑟尔王的协议。
索尼娅换了一只手拿烟，发出些许慨叹：“至于你，把我说的话放在心里就行了——王国有事，必在北方，你要为了将来做好准备。”
泰尔斯咽了口唾沫。
为了将来做好准备。
将来？
不，不可能，泰尔斯驱散不妥的想法。
索尼娅是要塞指挥官，她关心的只是埃克斯特的威胁和北方的防务——王国有事，必在北方，这才是她语中关键。
那又如何——心底的另一个想法再度冒出——她之所以会这么说，是因为作为断龙要塞的守将，她必须这么说。
因为北方之敌是她的资本：埃克斯特王国的威胁大小，直接影响索尼娅的安危前途，影响她手下的常备军，影响她所能获取的资源，影响她被看见被重视的程度，影响她在王国的权利地位。
因为她也在罗网之中。
不能自拔。
不是么？这难道不是你在这几个月的政治游戏里体会到，而且用以反将国王一军的道理吗？
而你，泰尔斯，你必须要看透这一点，她的求助没有那么简单——不！
泰尔斯闭上眼睛，打断自己的思绪。
他想太多了，索尼娅，他所认识的索尼娅，不是那样的人。
“为什么，为什么是我？”
泰尔斯睁开眼，略显疲惫：
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