“像我手里那面破盾，”索尼娅冷哼着继续，“每次都是不情不愿的，真把自己当爷了，后来嘛，嘿，老娘也懒得理它了，还不如我在外面缴获的长柄大刀好用呢。”
泰尔斯闻言陷入深思。
“不过，你能被授予无上之盾，想必也不是没有原因的，王国一定很看好你。”他小心翼翼道。
“没有的事儿，”索尼娅大手一摆，烟雾重重，“血色之年里，它的主人死了，适合它的极境高手也挂得差不多了，他们没有选择。那时我又正好要北上作战，就这么稀里糊涂顶上去了——刚拿到手的时候那破盾又黑又糙的，我举着锤子砸了半宿，才确定不是假货。”
难怪无上之盾不喜欢你。
泰尔斯沉默了一会儿，终究还是忍不住问道：
“那你还记得，它的上一任主人是谁吗”
索尼娅搓了搓鼻子。
“昆廷男爵跟我说过，不太得名字了，但是嘛，听说生前是个王室卫士，官儿不小那种。”
生前是王室卫士……
泰尔斯不说话了。
“对了，别告诉其他人，”索尼娅眯起眼睛，“当初黑先知特别叮嘱过：传奇反魔武装是王国机密，非常重要也非常敏感，如果有人打探，记得第一时间告诉他。”
泰尔斯心中一凛。
“操，我就知道，”王子不动声色，“难怪他什么都不愿意告诉我。”
要塞之花哈哈一笑：“相信我，你不是第一个，习惯就好。”
“所以，北方一切都好？”泰尔斯转移话题以避免怀疑：“断龙要塞，边境线，伦巴？”
谈起老本行，索尼娅嗯了一声，站起身来。
她趴上望台，细心打量着星湖堡内的一切，仿佛不愿意放过一草一木，连屋顶上的猫都想细细端详。
“托你的福，孩子，无论是黑沙领还是威兰领，北方佬这几年忙着打自己人，安分多了。更何况，快到农忙时节，田地，农场，城镇，工坊，集市，到处缺人手，莫说打仗了，连越境抢劫的强盗们都没空。”
托他的福。
这句话将泰尔斯重新带回六年前，那些他走出断龙要塞，去往北方的日子。
吸血鬼，血之魔能师，黑沙大军的重重围困，他与伦巴在要塞下的博弈——一幕幕过往显现眼前，无比明晰，泰尔斯看着眼前的索尼娅，眼中多了几分亲切。
“当然咯，再过些日子，那可就难说了，”要塞之花叼着烟，轻哼一声，“所以我趁着这段时间，回乡享受我的假期。”
泰尔斯闻言一动：
“回乡？你是本地人？”
索尼娅把注意力从远方的一株老树身上移走：
“当然，我父母在世时，是附近田庄里的农户——喏，就是那个方向，翻过两个山头就是。”
索尼娅兴致勃勃地给泰尔斯指着方向：
“而到了能挥舞草叉的年纪，我就来应征，做了这儿的卫兵。”
索尼娅，大名鼎鼎的要塞之花，出身农户之女。
泰尔斯思绪一动，反应过来：
“我知道您是约翰公爵的旧部，这么说，是从星湖堡的卫兵开始？”
索尼娅掸了掸烟灰，看着星湖堡的主堡，目光深邃。
“那里，”月光下的索尼娅指了指底下，“那里以前有三棵树，换班的时候，我常在那儿休息。”
泰尔斯循着她的手指看去——那里是巴伦西亚嬷嬷让人开垦的一片田地。
少年心中一梗。
树……
“而那里，以前是花园的一部分，”索尼娅的声音有些缥缈，“约翰喜欢一个人在那散步，静思，无论晴雨，他说这样有助思考。”
泰尔斯看着那片地方——现在被围了起来，养着许多犬只。
花园……
泰尔斯下意识捏紧拳头。
“索尼娅……”
“它不只是你的城堡，孩子。”
索尼娅望着迅影楼的位置，表情恍惚，语气悠长：
“曾经，有很多人都把这里当成家——很多年，很多年的，家。”
家。
泰尔斯沉默了很久。
等他再回过头来，看看那方田地，有了不一样的感觉。
“我很抱歉。”他突然不想再问她无上之盾的事情了。
会有机会的，他告诉自己。
不是现在。
不该是。
索尼娅沉默了一会儿，烟头一明一暗。
“不，谢谢你。”索尼娅摇了摇头，驱散阴霾，重新变回那个爽朗的要塞之花：
“每年我都会回来休息几天，在老科德罗的田庄里蹭蹭饭，闹些事打个架啥的，但是今年嘛，既然你把城堡修好了……”
下一秒，索尼娅露出一个得意的笑容：
“那我就不必去看老科德罗的脸色了——自打我五岁，我母亲拒绝了他的求婚，而我把他儿子打哭开始，他就一直对我有意见。你真不来一口？”
泰尔斯盯着索尼娅伸过来的烟头，微笑摇头。
“那么，欢迎回家，”泰尔斯努力从方才的伤感中回神，“你和你的人，住多久都行，食宿费用全包。”
“全包？”要塞之花一脸不信，“我今天偶然听见一个卫队的老头在阴阳怪气，说我们白吃白住真是舒心。”
“你说的应该是次席后勤官，德沃德·史陀，”泰尔斯想起什么，面露为难之色，“而我敢保证，你绝对不是‘偶然’听见的，那糟老头子坏得很。”
但他很快眼前一亮。
“不过没关系，招待大名鼎鼎的王国名帅和战争功勋，索尼娅·萨瑟雷女勋爵，我相信这笔账能报给我父亲。”
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