那个瞬间，泰尔斯的思维凝固了。
“所以，这也是你在乎的吗？”
几秒后，泰尔斯恍惚地呼吸两口，艰难开口。
“无论是封掉了闵迪思厅，审查我的卫队，还是召我进宫敲打警告，也是为了这个？”
“告诉所有人——宫里没有‘另一个人’？”
凯瑟尔王没有回答，只是冷哼一声，仰靠上椅背。
“交出那个孤女，那个筹码。”
铁腕王的目光犀利起来，言语严厉，斩钉截铁：
“至于你闯宫谋逆，当诛之罪，”
“便既往不究。”
泰尔斯抬起头，心情复杂地望着国王。
“如你所言，”凯瑟尔王闭上眼睛，神态安然：“在一切都太迟之前。”
“了结它。”
泰尔斯按捺住满心的愤懑，咬牙道：
“可是，由我出面，联络西荒人的事情……”
但凯瑟尔王只是轻轻地举起一根手指。
止住了泰尔斯的话头。
“忘了它吧。”
国王面无表情，轻声道：
“为了你自己好，交出那个孤女后，你什么都不用做，不必出面，遑论插手。”
“继续安安心心地做你的星湖公爵。”
泰尔斯心头微凉。
“就这样。”
国王冷冷道：
“别讲条件。”
“更别挡道。”
挡道。
下一秒，国王睁开眼眸，话锋一转：
“那样，你在闵迪思厅的那帮卫兵……”
“以及那些忠心耿耿，跟着你闯宫造反的蠢货……”
听着对方隐含威胁的话语，泰尔斯眼皮一跳。
只听凯瑟尔王轻声道：
“就不用被‘换掉’。”
换掉。
两人齐齐沉入沉默，巴拉德室恢复了安静。
泰尔斯突然明白了。
他明白了，从他提出这个提议开始，对方从始至终所在乎的事情。
这让他有些疲惫。
“我不明白，”泰尔斯低下头，嗤笑道：
“你也好，法肯豪兹也罢，为什么所有人的目光都只看得到——那顶王冠？”
凯瑟尔王向他瞥来。
“它真的有那么神秘贵重，足以俘获所有人的灵魂？”
“我们在说的，明明是王国的未来，”泰尔斯抬头扬眉，言语不忿：
“而你，你到底是为星辰而生，还是为王冠而活？”
凯瑟尔王闻言，毫不在意地轻哼一声，勾起嘴角。
“你不明白，也许是因为……”
“它还不在你头上。”
泰尔斯咬紧牙关。
下一秒，国王神色一厉。
“我再问一次：艾莫雷家的孤女，她在哪里？”
泰尔斯咬紧了牙齿，无视对方语气中的隐隐威胁，强迫自己冷静下来。
他没法说服他。
至少不是以这种方式。
这还不够。
远远不够。
泰尔斯深吸一口气。
他要……付出更多。
甚至他自己。
想到这里，泰尔斯闭上眼睛，旋复睁开。
“如果我说‘不’呢。”
国王抬起眼神，语气玩味：
“不？”
泰尔斯昂首挺胸，神色凛然。
“没错。”
“如果你不接受我的条件，”王子的态度强硬起来：
“那就没有交易，没有筹码，没有什么艾莫雷的孤女，没有西荒人的退让就范，也没有法肯豪兹的主动配合了。”
泰尔斯怒哼一声：
“跟你的西荒说再见吧。”
国王的瞳孔微微缩紧。
“那你闯宫谋反，将不再有赦罪豁免。”
“对！”
泰尔斯毫不犹豫地还口：
“但是你，父亲，你将承受‘沙王’失败的巨创与耗损，陷入西荒事不可为的困局，与你心中所愿渐行渐远。”
国王皱起眉头。
泰尔斯停顿一下，轻笑道：
“当然，以铁腕王的性格手段，你当然不会善罢甘休，你一定会想出新的法子修理西荒，坑蒙拐骗，巧取豪夺，不达目的誓不罢休。”
说到这里，泰尔斯肃颜正色：
“然后，你会在下一次失败的一意孤行里，滑落深渊，引爆西荒。”
“就像引爆永世油桶。”
泰尔斯压低头颅，冷冷瞥着凯瑟尔王：
“相信我，我见过，那场面很难忘。”
铁腕王目色一寒：
“你在威胁我？”
“不，”泰尔斯哼笑一声，摇摇头：
“我只是向你展示：凯瑟尔·璨星五世的未来统治。”
泰尔斯笑容消失：
“西荒只是一个开始，等到它局势失控，彻底无法收拾的时候……”
“你会最终点燃——整个王国。”
凯瑟尔王的表情越发难看。
“告诉我，父亲，你真的想在自己的时代里……”
泰尔斯顿了一下。
他凝视着国王，深吸一口气，逐字逐句地道：“见到下一个——”
“血色之年吗？”
血色之年。
话音落下。
室内寂静无声。
凯瑟尔王沉默不言，更纹丝不动。
唯有一双眼睛幽幽地望向虚空，映出灯火。
好像浑不在意。
而泰尔斯咄咄逼人地凝视着他。
直到下一秒。
“你问错了人。”
国王的声音幽幽响起。
“毕竟，你才是手握筹码的那个人。”
下个瞬间，泰尔斯浑身一个激灵，只觉狱河之罪在血管里愤怒地低吼，带来如芒在背的刺痛感。
令他坐立不安。
“你应该问你自己：如果我不接受你的条件，如果我不愿意予你王冠之重，”国王的话很慢，也很瘆人：
“那你就宁愿把筹码攥死在手里，袖手旁观……”
“眼睁睁看着星辰坠地，王国燃烧？”
泰尔斯死死按捺住终结之力，却不禁一怔。
凯瑟尔王微低额头，目光射来，有若剑刃抵身。
“告诉我，泰尔斯·璨星。”
泰尔斯强迫自己与他对视，却仍不自觉地咽了一下喉咙。
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