气氛紧张到了极点。
“唯有如此！”
但泰尔斯不管其他，他只是一门心思盯着眼前的国王，咬牙喘息道：
“你才不至于走漏消息，重演登高王祭子的恶例，危害王室权威，威胁你的统治。”
但他显然打错了算盘。
“登高王？恶例？”
王座上的凯瑟尔王怒极而笑：
“若真能再现埃兰一世的伟业，牺牲一个王子，有何不可？”
此言一出，群臣与卫士们又是一阵心惊。
泰尔斯狠狠皱眉，咬紧牙关。
没人知道，他的肩膀被科恩的重剑压得生疼，此时已经开始发麻。
狱河之罪涌入血管，舒缓他的疼痛，却绷紧他的神经。
跟许多敌人——努恩王、查曼王、詹恩、法肯豪兹、艾希达、吉萨、丑脸婆、钎子——比起来，铁腕王可能不是最强的、最怪的、最可怕的。
但他绝对是最硬的。
不容丝毫威胁。
不惮最坏结果。
不惜玉石俱焚。
跟他比起来，肩覆头骨的罗曼·威廉姆斯，简直是天底下最温柔最体贴最好说话的人。
“泰尔斯殿下！陛下！”
眼见事态恶化失控，御前会议的主持人，库伦首相不得不出言缓颊。
“同为璨星，身系父子，”老公爵慨叹一声，在这一刻语重心长：
“何至于此？”
同为璨星。
身系父子。
这话让泰尔斯捏紧拳头，重新打量起铁腕王的锋利面容。
但同一时间，在他耳边回响起的，却是白骨囚牢之下，叛徒塞米尔的凄凉质问：
【是子弑父，还是弟弑兄？】
子弑父。
狱河之罪开始咆哮，就像一头凶兽，撕咬困锁他的牢笼。
泰尔斯面无表情地望着铁腕王的脖颈。
他不禁想起龙血一夜，天生之王头颅落地的时候。
事实告诉他：国王的头颅并无特别，跟普通人一样，落到地上会响、会滚、会流血。
就像一个空洞腐朽的西瓜。
泰尔斯再度握紧手中的剑柄。
“坐稳你的位子，鲍勃，”凯瑟尔发言冷酷，回绝首相：
“既是家务事，外人置喙个屁。”
这番话说得直白粗俗又不留情面，年资高深而备受尊重的库伦顿时面色难看。
其他人更加不敢插嘴。
家务事。
泰尔斯轻嗤一声，努力摒弃掉。
“是啊，比如家庭暴力。”
泰尔斯压低声音，冷冷开口：
“不杀人夺命，就无人倾听。”
也许因为他这次的语气迥然不同，国王目光一顿。
另一边，梭铎顾问想起了什么，不由叹息：
“您让我想起了贺拉斯殿下，泰尔斯公爵。”
艾德里安勋爵紧皱眉头，头一次把手背到身后，对卫士们暗中下令。
“贺拉斯。贺拉斯？”
国王冷笑道：
“他还差得远呢。”
下一刻，凯瑟尔五世不再给他机会：
“闹剧结束，孩子。”
“你有十秒钟，放下武器，”铁腕王收敛笑容，冷冷地朝王室卫队举起手：
“或者人头落地。”
狱河之罪不安地沸腾，地狱感官自然而发，让泰尔斯听见无数卫士悄然向他围来时的细碎脚步和衣袂摩擦。
放下武器。
或人头落地。
十秒。
所有这些。
只能换来他的……十秒。
狱河之罪汹涌难抑。
泰尔斯死死瞪着凯瑟尔王的眼睛，死死克制住跃身挥剑的冲动。
他知道，凯瑟尔王是认真的。
但很可惜。
他也是。
“我知道，父亲。”
泰尔斯表情酷厉，话语清冷，一如他的对手。
“你不屑妥协让步，永不表现软弱，你还想像以前一样，果决敢断、雷厉风行地解决这事。”
泰尔斯敲了敲承重者的剑脊，迎来沉郁的金属闷响。
“但归根结底，你不是心甘情愿的。”
少年忘掉群臣各异的目光，忘掉守卫们随国王手势而起的脚步，甚至忘掉肩颈旁的重剑，他的眼中只有长桌尽处，那位他不能挑选，只能面对的敌手。
狱河之罪不住翻滚。
“你不想就这样因为一颗棋子，输掉整盘棋局。”
泰尔斯深深地望着凯瑟尔王，将手中的剑锋往脖颈挪近一寸。
“整盘棋局？”
铁腕王冷笑一声。
“十秒到了，而你并没有自己想象得那么重要，孩子。”
“那么你也一样，父亲！”
出乎意料，泰尔斯暴喝开口，他双手把上剑柄，将剑锋横拦在喉咙之前。
狱河之罪疯狂激荡起来。
“跟六百八十年的王国，两千年的帝国比起来，你和我，我们什么都不是！”
泰尔斯怒目圆睁，他的腹部抵住桌面，身体前倾到极限，肩头的重剑因力量不足而不住颤抖：
“不过尘埃一粒。”
狱河之罪嘶吼出声，不甘不忿。
凯瑟尔王嗤声而笑，举起的手掌就要挥下。
“除非，父亲，”泰尔斯死死咬牙，忽略脖颈的刺痛，只觉除那对湛蓝眼眸之外，周遭的一切都恍惚起来：
“我们为星辰而生。”
为星辰而生。
铁腕王的表情变了。
他的手势停在半空，静止不动。
时间仿佛停止在这一刹。
“停！退回去！退！退！”
艾德里安勋爵急急开口，喝止住几个按捺不住，想要在陛下下令前抢先动手的王室卫士。
“那个，”康尼子爵深吸一口气，鼓足勇气打圆场：“不如我们——”
但库伦首相的大巴掌随即重重地砸上他的肩膀！
将商贸大臣的忠语诤言硬生生砸回肚子里。
东海公爵面无表情，只是把食指对上自己的嘴唇。
见惯了大风大浪的他知道，这是只有璨星才能参与的对话，只有王室才能听懂的语言。
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