“公爵阁下。”
泰尔斯也扯了扯一侧嘴角，露出一个毫不真诚的假笑。
“你没料及的事情很多，”他放开了椅臂，直起身子，呼唤着对方的外号：“你们不是唯一厌烦了替人擦屁股的人。”
“黑先知。”
莫拉特靠上椅背，动作的变换激得黑脉藤蔓一阵窸窣。
“您看上去很是自信，泰尔斯公爵，”秘科的总管眯起眼睛：
“自信那些囚徒出逃在外，不会制造威胁——无论是对您，还是您父亲，或者对你们之间的关系造成损失。”
泰尔斯冷哼一声。
“那又如何？”
王子第三次重复这句话，目如寒霜。
他在下一秒轻声开口：
“同样的事情，我的叔伯，前第二王子，贺拉斯·璨星不是已经在血色之年做过了吗？”
黑先知的眼眶倏然睁大。
“他暗中雇佣黑剑这样的亡命之徒，收买诡影之盾的刺客，挑拨王都的万千百姓，蛊惑了卫队里的卫士，令他们默契合作，在关键时刻夺宫政变，乃至刺杀先王与先王储。”
泰尔斯面无表情，语气毫不在乎：
“直到自己也在归国继位的前夕，死于前南垂斯特公爵的出卖。”
“可一不可再，我父亲和你都没那么蠢。”
轮椅上的老人沉默了很久，也打量了泰尔斯很久。
他望着泰尔斯的眼睛，似乎望着一座宝藏：
“您确实善于收集情报，不是么？”
但泰尔斯不管对方的回答，只是直直盯着莫拉特：
“所以你知道。”
狱河之罪在血管里咆哮，帮助王子忍住其他的冲动：
“那些白骨之牢的囚犯们，你知道，他们之中有人听令行事，有人没得选择，有人迫不得已，有人不知所措，有人毫不知情。”
黑先知只是紧紧地盯着他，并不作声。
“通敌？”
泰尔斯冷笑一声：
“他们也许失职了，但更多的是为了璨星王室的血亲内斗，背负罪名。”
他想起白骨之牢里的小巴尼和逝世的奈、纳基，咬牙道：
“埋葬过去。”
莫拉特闭上眼，轻轻地吸了一口气，似乎在品味昏暗的光线与压抑的气氛。
“我明白了。”
黑先知缓缓睁眼，直视泰尔斯：
“关于您为何要放他们走。”
泰尔斯不躲不避，迎上对方的眼神，点头道：
“十几年不见天日的光阴，他们已经付出了代价。”
“而至少在我见到他们的那天，他们彻彻底底将功赎罪。”
他讥刺道：
“比某个漏洞百出，只懂事后擦屁股的情报部门有用多了。”
莫拉特也不做辩解，只是继续盯着他，心中所想深不可测。
“因此，我给了他们自由，作为奖赏。”
泰尔斯继续道，语气斩钉截铁，不容反驳：“用最低调，最安全，最符合王国利益，无损王室声名的方式。”
王子深吸一口气，调整好心情：
“现在，莫拉特·汉森，勋爵阁下。”
“要么，你去找我父亲，对他说，他唯一的儿子正在豢养死士包庇逃犯，心怀不轨觊觎大位，宜尽早铲除以绝后患。”
黑先知摩挲着椅臂上的一条恶魔藤蔓，表情深邃。
“而我会直接跟他对话，一对一，面对面，王对王。”
“我会去承受他的怒火。”
泰尔斯目光肃穆：
“但这部分仅仅是我跟他之间的事情，不再需要你再插足其间，汉森勋爵。”
他带着在努恩王和凯瑟尔王身上都感受过的高傲，冷冷道：
“因为身为一个璨星，我只回答另一个璨星的问题。”
走廊里安静下来。
莫拉特回望着他，不辨情绪。
泰尔斯眯起眼睛：
“要么，你就安分守己。”
“在我跟前收起四处嗅探的鼻子，收敛你那自诩先知的异能，管住秘科的偷窥欲，少掺和这些我主动要说的谎，更少拿这种奇怪的语气来威胁我。”
沉默攫取了这场对话的掌控权。
耳边唯闻恶魔血肉的无尽窸窣，如蛇鼠躁动，又如蚊蝇食腐。
下一秒，泰尔斯面色一冷！
他突然伸手，攥住椅臂旁一根不安分的黑脉藤蔓。
整张轮椅上的恶魔血肉都剧烈抖动起来。
黑先知表情微变。
“让这该死的、吵嚷不完的玩意儿，闭，嘴。”
狱河之罪涌动，泰尔斯咬住牙齿狠狠用力，硬生生将它扯出一截，随手摔到地面。
“或者我来。”
他冷冷道。
效果立竿见影，恶魔的血肉立刻远离泰尔斯的方向，向轮椅上的其他部位“逃”去。
窸窣声消失了。
整个过程，泰尔斯都死死盯着黑先知，目光未曾移动。
莫拉特平稳了自己的呼吸，却毫不在意地望着那截在地上挣扎、渐渐失去活性、最后化为枯枝的藤蔓。
目光深远。
几秒钟后，他转过头来，重新看向泰尔斯。
“北地之旅果然非同凡响，公爵阁下。”
“在过去，你可没这么硬气，即使主动出击，也难免忐忑仓皇，滞涩生疏。”
莫拉特眯起眼睛，既有感慨，也有惊奇：
“但是，看看你：威胁也好勒索也罢，强硬也好刺探也罢，可谓得心应手，犹如本能。”
“是什么改变了你？”
什么改变了我？
【那么仔细想一想，你成为王子之后，变成了什么模样？】
【你还是你，还是泰尔斯吗？】
【还是已经……变成了别的东西？】
泰尔斯眉头一紧，抛开快绳曾经的话。
“什么都不是。”
他直起腰，迫使自己强硬道：
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