“嘶嘶嘶啦……”隐约的窸窣声在耳边响起，让人想起蛇类滑动的样子。
幸好，这感觉一瞬即逝，似有若无。
若是再短一些，泰尔斯甚至会以为是错觉。
怎么回事？
泰尔斯适应了内室的昏暗，提心吊胆地跟上拉斐尔的脚步。
“要知道，我们一般不提这外号，殿下。”
荒骨人的语气变得小心翼翼：
“尤其是在秘科里。”
“为什么？”昏暗的光线下，他们向前走了十几米，泰尔斯还沉浸在方才的心惊胆战里，下意识地回问道：
“为什么不提？”
下一秒，一个阔别六年的嘶哑嗓音自黑暗中响起：
“就像我们一般也不当着您的面提‘裙底之星’。”
“泰尔斯殿下。”
这是……
听见这嗓音，王子生生停下了脚步，甚至没有时间去理解对方话语中的调侃。
心慌的感觉再度袭来，尤甚方才。
狱河之罪躁动不休。
拉斐尔停在他面前几步，转过身来。
露出他身后的人。
泰尔斯眼睛睁大。
他预想过这一幕，但是……
“汉森勋爵，”泰尔斯死死盯着眼前的瘦小黑影：
“好久不见。”
他的面前，凯瑟尔王的现任情报总管，淡出朝野视线多年的秘科首脑，黑先知，莫拉特·汉森勋爵坐在一张漆黑的轮椅上，正对着他。
只见眼前的老人一边痛苦喘息，一边抬起风烛残年，只剩皮包骨头的可憎面孔，对泰尔斯露出一个令人生畏的笑容。
泰尔斯不无惊讶地看着莫拉特。
怎么……
他记得六年前，那时候的黑先知虽然年事已高，却精神矍铄，气势逼人，还能拄着拐杖威胁基尔伯特和姬妮。
但是现在……
泰尔斯呆呆地看着对方座下的轮椅。
他怎会是如此一副行将就木的样子？
可泰尔斯很快觉察不妥。
“嘶嘶……嘶嘶啦……”
地狱感官反馈给他无数令人发毛的窸窣声响——源自那把漆黑无色的“轮椅”。
狱河之罪蔓延上泰尔斯的双目，让他看清昏暗的室内。
泰尔斯本能地下望：只见黑先知的轮椅上“包裹”着无数粘腻湿润的黑色脉络，像肌肉纹理一样，同样把莫拉特的双腿也包裹其中。
还不时蠕动着，缩张着，呼吸着。
那不是轮椅。
那一刻，泰尔斯真真正正地汗毛倒竖。
那是一个……活物。
像枝丫，像藤蔓，像触手。
它的后部延伸到室内的墙壁，像藤蔓一样铺满了半个房间，一直到天花板。
而莫拉特，坐在“轮椅”上的他竟像是从这些藤蔓里，生生“长”出来的。
泰尔斯愣愣地呼吸着，突然想起曾经的血之魔能师。
这是……
“别害怕，”莫拉特艰难地呼吸着，举起枯瘦的手臂，连接着千千万万不住蠕动，如万蛇纠缠的黑络藤蔓：
“一些必要的手段，就像吃药治病。”
拉斐尔站在一旁，面色不改。
吃药治病？
泰尔斯花了好几秒钟才冷静下来。
“勋爵阁下，你，您怎么了？”
莫拉特笑了一声，引得身周的黑脉藤蔓一阵耸动。
“老了。”
“星湖公爵阁下，”黑先知的声音有些缥缈，却依旧让人心寒：“岁月逮住了我。”
“就像它曾逮住过利桑德罗老师，也逮住过艾迪陛下。”
“就像它终将逮住每一个人。”
黑先知的眼神一滞，露出向往：
“当然，精灵除外。”
泰尔斯恍惚地呼吸着，那个瞬间，他不知道自己该怎么面对怪物般的对方。
“相信您看到了，殿下，王国秘科历经四十七任总管，”莫拉特回过神来：
“皆与星辰休戚相关，荣辱与共。”
“密不可分。”
“我们不是你的敌人，泰尔斯，”莫拉特不无感慨地看看缠绕自己半个身子的恶心活物，喊出公爵的名字：
“事实上，我们与你一样挣扎。”
泰尔斯死死盯着那些黑色的藤蔓，只觉眉心抽动。
黑先知抬起手，不知道做了什么，蔓延他半个身子的黑脉藤蔓随即齐齐一颤，纷纷从他“轮椅”的后部脱离开来，将莫拉特“释放”。
“嘶嘶嘶……”藤蔓收缩的声音令人发颤。
唯有还包裹轮椅上的部分，依旧在来回动弹，如蛆虫涌动，虫蛹抽搐。
看着这一幕，泰尔斯觉得腹部有些不适。
莫拉特闭上眼睛，做了几个深呼吸，这才虚弱地睁眼，向拉斐尔点了点头。
“让我们开始吧。”
荒骨人恭谨低头，转身打开另一扇门，消失在门后的黑暗里。
眼见拉斐尔离开，泰尔斯突然意识到，此时留在房间里的，唯有他和黑先知本人，以及……那些黑色的“东西”。
这想法让他忐忑不安。
“介意推我一把吗，殿下？”
莫拉特向着泰尔斯伸出枯瘦的手，张开弧度怪异的嘴巴，笑得像棺材里的死人：
“别担忧，这次不读心。”
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