“瑞奇，你告诉萨克埃尔，一百多年前，你们的首领跟星辰的红王做了交易，灾祸之剑才得以在西荒以雇佣兵的身份藏身。”
“你也曾告诉酒馆老板坦帕，你知道‘我家’酒馆的底细，你知道那是一百多年前，被红王赶下台的‘征北者’艾丽嘉女王及其残党的调度中枢——说得如同你亲眼所见。”
瑞奇表情微动。
泰尔斯叹了口气：
“我猜它们不是巧合，是么？”
瑞奇看向泰尔斯的表情已经越来越凝重。
泰尔斯做了个深呼吸，感受了一下稍微恢复的感官与平衡，重新从地上站起来。
他认真地看着瑞奇：
“所以我猜，一百多年前，灾祸之剑来到西荒不为别的，而是接受了红王的雇佣，为他瓦解征北者的余党？”
没有人说话。
风沙微扬，远处的马儿发出不安的啼叫。
瑞奇突然发声：
“更简单。”
泰尔斯疑惑道：
“什么？”
瑞奇抬起头，看着荒漠上空的初阳，感受着风沙的洗刷，感慨道：
“红王是个不喜欢复杂的人，他让丘·克拉苏去西荒，只为带回自己亲姐姐，艾丽嘉女王的……”
雇佣兵眼神一厉：
“项上人头。”
泰尔斯登时一阵凛然。
带回亲姐姐的……项上人头。
他眼前又浮现出查曼王身边的那把旧佩剑。
泰尔斯不禁开始思考“红王”的称谓来历，又想起小的时候，基尔伯特对他说过的话：
【星辰的历史，从来不乏血色。】
罗曼眼神冷漠，不言不语。
泰尔斯强忍着不去看他肩膀上的骷髅，试探着问道：
“那克拉苏……他成功了吗？”
瑞奇只是还给他一个神秘的微笑。
这让泰尔斯心中一阵不适。
泰尔斯咳嗽了一声，努力排除其他想法，回到正题：
“总而言之，鲜血鸣笛从建立之日起就跟星辰——或者确切地说，跟王国中央在西荒边陲的利益密切相关。”
在两人越发肃穆的眼神中，少年转向罗曼：
“而另一位‘贩剑的’老兵告诉我，自从荒漠战争乃至血色之年后，刃牙营地就直属于王室下辖的刃牙男爵。”
泰尔斯灼灼地盯着传说之翼：
“十几年来，借助边境的威胁与王室的支持，你的王室常备军，真真正正把这里变成了你的私土。”
“传说之翼一个人的……刃牙沙丘营地。”
泰尔斯看着不动声色的罗曼：
“更是王国中央插在西荒要害处，遥制西部诸侯的一把尖刀——无论是军事，政治，还是商业上。”
传说之翼默不作声，只是炯炯有神地望着泰尔斯，近乎锋利的五官仿佛自然最完美的雕刻。
泰尔斯吸了口气，旋又呼出：
“可就这一个月里，我从荒漠到刃牙营地的路途上，见到了许多有趣的细节。”
泰尔斯对视着罗曼那双漩涡般的琥珀眸子：
“比如星辰深入荒漠的王子营救队，居然是互不咬弦的王室常备军跟西荒的领主征召兵相互牵制、共同组成的。”
“比如在刃牙营地的门口执勤站岗，收过路费的，居然是法肯豪兹家族的士兵，时间久得已经超过他们的役期。”
“比如西荒各地的军队运送来的补给多得有些夸张，甚至多到可以让某些黑心商人走私出营地，去赚取差价。”
“比如开始在营地里执法巡逻的，负责把人抓进白牢的，是多年不曾插足刃牙沙丘的征召兵，连执法的标准轻重都不清楚。”
王子的每一句话都让瑞奇和罗曼的表情更深刻一分。
罗曼深呼吸了一口：
“你观察得很多，也很细。”
“所以？”
泰尔斯笑了。
他低下头，回忆起那个抽着烟斗的坏老头子：
“当我还在龙霄城为质的时候，一位属下曾告诉我：为了我能安然从埃克斯特穿越荒漠回归，我父亲已经跟三大家族为首的西荒领主们交涉过了，而他们绝对可信。”
罗曼狠狠皱起眉头。
瑞奇则轻轻地呼吸着，似乎有些微的惊讶。
泰尔斯呼出一口气：
“他说：复兴宫付出了很大的代价，让西荒的贵族们完全站在我们这一边，迎接我的归国。”
空气仿佛静止住了。
就连风沙也不再喧嚣。
唯有远处的浓烟还在缓缓上升，证明着时间的流逝。
下一秒，泰尔斯转过头，眼里释放出锐利的锋芒：
“刃牙营地，对么。”
那一刻，罗曼没有说话。
但传说之翼的眼中，却爆发出前所未有的复杂光芒！
这让泰尔斯越发肯定。
他观察着对方的表情，缓缓道：
“凯瑟尔王，他完全或部分地交出了王室对刃牙营地的控制，放弃了在西部前线的主动权，从而换取了西荒诸侯的支持。”
泰尔斯出神地思考着自己从龙霄城听政日开始，所经历的一切：
“他换取了西荒各大家族，在战后最大规模的兵力征调与后勤动员；”
“他换取了西荒与王室合兵一处，深入荒漠、进逼自由同盟、威慑埃克斯特；”
“他换取了混乱不堪的荒漠东部，在长达两三个月的时间里，杳无人烟，寸草不生。”
泰尔斯心中一沉。
换取了……我的归途。
少年不再想多余的东西，他抬起头。
“但是你，”泰尔斯的目光直直射向传说之翼：
“罗曼·威廉姆斯。”
“你并不开心。”
“特别是幕后交易已经达成，而西荒诸侯们浩浩荡荡，呼来喝去地入主刃牙营地的时候。”
他的语气无比肯定。
罗曼慢慢地回望着他，目光冰寒。
“因为你早就把刃牙沙丘，视作你一个人的禁脔。”
泰尔斯的目光移向罗曼左肩上的兽人颅骨，重复着后者曾经对钎子说过的话：
“而任何想要从你手里动它的人。”
“都要付出代价。”
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