韩琦自入仕以来，便是出了名的锋芒毕露，敢于直言不讳，比王曾更多了几分武将的刚烈果勇，颇得赵祯赏识。
在外地轮任十来年后，他便被调回京中，稳健地步步攀升，一切水到渠成。
“陆公高义，”韩琦双目炽热，炯炯地看向陆辞，深作一揖：“此行不论成败，皆是功在千秋，利在万民。”
对从来不满足于固守成果，而惦记着收复失地、甚至开疆扩土的韩琦而言，经这些年磨勘，已或多或少地看清了在他理想途中的诸多阻碍。
纵有自制举中扎露头角、后在南征北讨中大放异彩的狄青、杨文广与种世衡几名儒将在前撑着，也难掩行伍出身的将军日后要面临的窘境：同样无数军功在身的张亢自入枢府后，便因性情与同僚截然不同，而举步维艰，若非南疆叛乱爆发，让他再有了大展身手的机会，怕是难以寸进了。
即便如此，以张亢的履历被擢至枢密副使之位时，也是遭来了无数文臣的口诛笔伐。
哪怕官家仁厚、爱惜人才，也难改靠兵权夺取天下的赵姓天子会对武将千防万防、绝不予后来者可乘之机的祖训。
就在韩琦看得越透彻，就越为步步踏入困境而不自知的家国而感到痛苦时，陆辞却领异军突出，盯着远洋外的广阔天地去了。
若成，自是弘扬天威、扩展版图的最好机会；若不成，有陆公的名望在前，从者也绝不会就此绝迹。
陆辞莞尔一笑，并不肯受他这一礼，而是在他弯腰的下一刻，便以双手将对方扶起，温和道：“只为抛砖引玉，不值大礼。”
话语平静，却莫名勾得韩琦眼眶微烫。
世间有高德者则慕仰之，有明行者则而行之。
他未来得及再说表达胸中对这位高山仰止、为家国而心甘情愿地抛弃一切，踏上那虚无缥缈的征途的昭文相的尊崇，身后的前院便传来了旁人说话的声音。
陆辞不费吹灰之力便辨认出了晏殊与其幼子晏几道的声音，不由一笑，向韩琦轻道一句‘失陪’后，便往前厅迎去了。
晏殊对老来得子之事颇为自得，更爱幼子这自小便显不凡、与他颇肖的聪颖劲儿，在晏家七子中，晏几道无疑是最得其重视与宠爱的。
“可算将几道等来了。”
陆辞故意忽略了好友面上得意洋洋的神色，走到上个月才满十二岁的晏几道跟前。
因父亲的缘故，晏几道打小便常见陆辞上门来访，在他还不知对方身份时，便忍不住会为那超脱凡俗的容颜气质而惊叹。
当稍长一些，得知陆辞是多了不起的人后，更是满心憧憬。
沐浴在晏几道既炽热、又勉强装着恭谨守礼的打量中，陆辞不着痕迹地借着面上慈爱笑容的掩护，微微弯腰，满足地揉了揉可爱小孩脑袋上那乌黑发亮的小发包。
手感果然不错。
这一小小的亲昵举动，直让一心仰慕陆辞的晏几道都快当场融化了。
晏殊将这一幕看在眼里，简直心酸得无以复加。
——那样的眼神，可是只出现在他写出一首好词时的罕见待遇啊！
“依我看，他怕是巴不得跟着你出海，日日啃芽菜去。”晏殊酸溜溜道：“身在福中不知福，既然他岁数也不小了，索性趁这会儿交你手里，只给你做研磨端水的粗活得了，省得每日气我。”
晏几道却信以为真，眼睛一亮，难忍激动道：“几道愿往！”
“……”晏殊气结：“美死你了！”
难得见着晏殊这搬了石头砸自己脚的窘迫模样，陆辞厚道地忍住了笑，并未接晏几道的话，而是自然地转移了话题：“几道可愿陪我去庭院逛逛？”
晏几道一下就被转开了注意力，欢喜地应下了。
晏几道郑重其事地牵着陆辞的手，在庭院中像模像样地点评花草时，因公务迟归一步的柳七也很快回来，换了身衣裳，喜气洋洋地帮着陆辞招待客人。
作为唯一敢抛下一切、也是唯二会被陆辞带上的人，柳七无疑成了除狄青外、被所有好友羡慕的对象。
羡慕之余，更是钦佩他的洒脱：凭耳顺之躯，舍下多年来拼得的高官厚禄不要，也要追随一场无异于送命的大梦的狂徒，实在叫人感叹之余，更心生向往。
“岂能让柳兄与青弟独美？只要摅羽一声令下，我也愿去！”
新晋中书舍人的宋绶大声地表示了对柳七的羡慕，也半开玩笑半认真地向陆辞道愿意相随。
张亢闻言“噗”一声笑了出来，直白道：“就宋兄这小身板，还是算了罢。”
宋绶不服气地看向张亢，当见着对方得意洋洋地抬起胳膊，鼓起肩臂那扎实筋肉的情态……
在这惨烈对比下，哪怕再不服气，也得服了。
他无语凝噎，悻悻然地收回了目光，闷闷地一口将茶水悉数灌下。
还是权知开封府尹包拯厚道，为气鼓鼓的张亢象征性地添了一点茶水。
宋绶顿时像是寻到了靠山，扬声道：“包弟，你可同意张副使所言？”
冷不丁惹火烧身的包拯顿了顿，认真思索一阵后，正经答道：“宋兄文可写游记，记录见闻；武可……照料芽菜，要真去，也应去得。”
宋绶的笑容僵在了脸上：“…………”
若不是身为大理寺正的欧阳修被事务耽搁了、这会儿才赶到，将众人的关注引开，他非叫这不会说话的姓包的变成一张面饼不成。
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