陆正禹已经几个月没有收到好友的来信，起先以为他忙于科举不得空回信，也就没在意。但如今已是六月，科举已经结束，快的，甚至连官职也该委派，去上任，总该有空的。他问了管家，管家说没有见着来信，心中更是奇怪。
既然不见好友来信，也不见他来，觉得不安，生怕谢家生了什么变故。旦夕祸福的事，他再清楚不过，甚是担忧。于是便和徐老爷说想去元德镇看看。
元德镇他是不想回的，甚至那整个县，他都不愿再踏步进去。只是久不见好友，寻他喝茶说说近事，问问他科举，也好……
徐老爷一听他要亲自去，说道，“这长途跋涉的太辛苦，让几个身强体壮的家丁去吧。”
“久未相见，我也想去叙叙旧。”
徐老爷又怎会让他去，这一去，就露馅了。想了想说道，“那你去吧，一路小心，探望了好友，就回家吧。”
字字叮咛，犹如父亲。不得不说陆正禹心有触动，也很是感激徐老爷。
夜里婢女为他收拾好细软，临睡前他去徐老爷房中拜别。谁想徐老爷不见，问了两遍，管家才道，“老爷下午摔伤了腿，不想二公子知道。”
陆正禹忙问道，“摔的可重？”
管家弯身说道，“……不重。”
见他说话迟疑，陆正禹等大夫过来，和他一起进去。说不重，却摔得大腿都折了，动弹不得，微微一动，就痛得面如白霜。徐老爷仍是说道，“这不碍事，你东西可收拾好了？马车我已经让管家给你备好了。”
如今他这模样，陆正禹哪里能安心离去。管家也在旁说道，“就要月底了，那几间铺子的账得去收了，也得给工人算工钱。”
徐老爷默了片刻，陆正禹说道，“若是徐伯伯放心，让我去吧。”
“你还赶着去那，不要操心，去吧。”
他越是这么说，陆正禹就越是走不了，想了片刻，不过是四五天的功夫，便说道，“我先帮您将账收了，再去吧。”
徐老爷面色宽慰，“辛苦你了。”
太平县离元德镇来回不过三天路程，只是途中要经过一条险峻山道，比较费时。过了山道，路就平坦了。
齐妙一手揽着陆芷，时而抬头看看对面奶娘抱着的女儿，今日倒乖，没有哭闹。低头见陆芷没有合眼睡觉，问道，“阿芷不睡一会么？昨晚没睡好吧？”
陆芷浅眠，昨晚客栈外面更夫一敲铜锣，就将她惊醒了，早上早饭也没怎么吃。她低应一声，窝她怀里合了眼，却还是没睡。
已是正午，快要入镇，谢崇华怕母亲妻女饿着，瞧见有个茶棚，旁边还灶头还放着六七层高笼屉，便让车夫停下，准备在这稍作休息，填饱肚子。
安顿好家人，谢崇华让掌柜上了两壶茶和一斤肉，还有五笼包子。
齐妙见陆芷什么也不拿，问道，“阿芷吃什么？”
陆芷摇摇头。
谢崇华说道，“阿芷喜欢吃甜的，就吃这以甜菜头做馅的包子吧。”
说罢拿了一个给她，陆芷接过，默默吃了起来。看得沈秀皱眉，“这孩子怎么呆傻了一样。”
“受了惊吓，也不认得几个人。”谢崇华又夹了肉给她，给什么，陆芷就吃什么，反正是不吭声。
肚子填了个半饱，忽然就见有个衙役快马加鞭路过。似乎是瞧见这儿停了马车，又折回来，下马认了认，摇摇头走了。
谢崇意瞧了一眼，说道，“难道是来捉贼的？”
谢崇华细看过去，说道，“倒也不像，真查案的，就该上前盘问了。”
一家人说着吃完了饭，稍作休息，就继续赶路了。
太平县入城的大门已经聚了许多当地官吏豪绅，还有举人秀才，以及当地有名望的名流。将近百人顶着六月日头，都在等着新知县前来。身后是一支三十余人的队伍，挂着鼓、拿着唢呐，就等一声令下，锣鼓喧天。
然而等了半天，都不见那先去打探的人报消息回来。说了是今天上任，迟了可是大罪，可为何等到如今都不见？
又久等半天，倒是瞧见两辆马车缓缓驶来，一时惹得众目相望。只是那马车朴实无华，而且没仆人跟着，更无多少行囊，后头还跟了一条狗和羊，怎么看都是普通人家搬家而已，怎会是新知县。故而只看一眼，就收回视线，继续等。
沈秀从车窗往外看，见了此景，说道，“真热闹，这么多人。”
谢崇华和谢崇意在前面那辆车，这辆车坐的都是妇孺。闻言都往那边看去，不以为然。倒是齐妙心有所想，该不会是来接他们的吧……她正想叫停车夫，可又瞧见那些人旁边，正停了一辆八抬大轿，默了默没有吭声。
朝廷三令五申不许新官上任以轿子相迎，只是有些地方陋习不改，如今看来太平县也是。她不好吱声，免得等会非坐不可，干脆当做没看见，便不提醒。
那前去探路的衙役骑马回来，急停而下，说道，“还瞧不见新知县。”
押司问道，“连一个像的都没见着？”
衙役想了想，才说，“倒是瞧见一家子的，可他们当时在茶棚吃饭。桌上就一点肉，还有几笼包子，定不会是大人吧。”
众人也深以为然——身为官吏怎么可能如此节俭，不等着进县里搜刮一顿就是怪事了，定不会是那谢大人，定不会的。
如此一想，便继续安心等待。
谢家马车进了太平县，因谢崇意在这里念过书，知晓衙门在何处，也没跟人问路，直接由他指路，很快就找到了衙门。
衙门按私人和公事来分，可以分为两部分。一个是办差用的衙门正门，一个是供知县家眷住的内衙。内衙在衙门后半段，离前堂稍远，另设大门。
他们去的就是那内衙大门。
此时大门已开，门前打扫干净，还贴了新符，可见用了一番心思。
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