他略一犹豫,一面让人将马士峰带下去休息,一面命令先以最快的速度赶到商河县城再说……
商河县令昨日接到的消息还是钦差大人刚刚到了沧州,待听到威国公眼下竟已经到达县城之外时,自是忍不住大惊失色,立刻慌慌张张迎了出来。
王锐也不客气,见面的第一句话句劈头盖脸地问他是否已知道锐锋营全军覆没,50万赈灾银两全部被劫的事情。
商河县令也像听到晴天霹雳一样,险些直接被震晕过去。他吓得浑身都木了,心知在自己的治下竟出了此等惊天大案,治境不严的罪名肯定是跑不了了,恐怕只丢官都已是最好的结局。
一想到自己的前程就此断送,他沮丧得如丧考妣一般,连王锐的话都忘了回答。
王锐见他不先想怎么样才能将赈灾银两追回来,而是先考虑自己的前途,忍不住心生鄙视。当下冷笑一声,一面命他派人迅速用600里加急将消息立刻分别报与京师和济南府,然后再考虑将功补过追回银两的事情。
他特意问起了刘大疤的情况,商河县令郑仕言见王锐似乎是要管此事,顿时重新振奋起了精神,心想威国公乃当世第一名将,连建虏都远非其敌手,又何况区区一伙强贼?如果自己能在追回银两的事情上立一大功,他老人家一高兴之下向皇上美言几句,自己的前程没准就保住了。
想到这里,郑仕言立刻打叠精神,将其所知道的情况详细说了一遍。
原来这刘大疤就是商河县沙河镇的人,本名叫做刘天雄,因为好勇斗狠,一次与人争斗时脸上被砍了一刀,伤好后留下了一道大疤,所以才得了这么一个绰号。待后来这绰号越叫越响,人们连他的本名都几乎忘了。
刘大疤自幼就喜欢舞枪弄棒,12岁的时候就一个人离家跑了出去,待10年后回来时已经学得了一身好武艺。
他为人豪侠仗义,喜欢打抱不平,时间一久,在商河县方圆百里之内渐渐闯下了不小的名声,光是徒弟就收了不知多少。
前年黄河大灾,山东照例是遭殃。可恨米商却趁机囤米涨价谋取暴利,米价竟暴涨了20倍,直接导致了饥民遍地饿殍千里。
朝廷那时候被辽东的连年战祸所拖累,国力空虚,根本无力平抑米价。而官府受了米商的贿赂,也睁一只眼闭一只眼,令得其愈加猖獗。
恰在此时,又发生了一件令人发指的事情。一个妇人带同两个饿极了的儿子到一位米商的家里去买米,但是她却只有可怜的几文钱而已。那米商轻蔑地将她连人带钱全扔了出来,待妇人苦苦哀求时,却又放出了恶狗伤人,可怜的母子三人竟全部被狗撕成了碎片。
这一下可引起了公愤,刘大疤登高一呼,率领数千暴怒的灾民将那米商的家夷为平地,其一家老小尽数被打死,粮食也被抢了个精光。
愤怒的灾民仍未解气,又将目标瞄准了另外三个米商。这种怒火一旦燃起就很容易形成星火燎原之势,于是数千暴民紧接着又将其余三位米商洗劫一空,这算是稍解了心中之恨。
出了这样的大事,官府自然要派兵弹压。刘大疤也知道自己这一次的祸闯大了,当下一不做、二不休,干脆率领一伙暴民躲入白沙荡中落草为寇,成为了山东境内众多强贼中的一支。
这两年来刘大疤劫富济贫,在这一带的声名越来越响,几可止小儿夜啼。官府也派兵清剿了几次,但都因为白沙荡的水道复杂易守难攻最终无功而返,只能不了了之。
俗话说虱子多了不怕咬,眼下匪患遍地剿不胜剿,也不多他刘大疤一个。可不成想就是这个刘大疤,今日竟做下了劫掠赈灾银两的惊天大案!
听郑仕言说罢,王锐点了点头,心说眼下天色已晚,还是先安顿下来,今晚要仔细想一想这些情报,整理出个头绪。待明日赶到济南府去,与山东巡抚任时庵见了面再商议对策不迟。
他将打算对郑仕言一说,郑仕言一迭声地应是,立刻张罗着将钦差使团安顿下来。
在得知威国公有可能经过自己的地盘后,各地方官员都是早早做好了接待安排,郑仕言自然也不例外。
商河是个小县城,没法与那些大州府相比。郑仕言嫌自己的县衙太寒酸,于是就发动了“群众”。结果县中的首富何老爷为了巴结威国公与县太爷,主动借出了自己的豪宅当作钦差大人的行辕。
本来作为报答的条件之一,这何老爷得到了一次能与威国公同席共进晚餐的机会。对于他这种乡下土财主来说,那可称得上是光宗耀祖的事了。只可惜出了这种惊天大案,眼下王锐哪里还有心思参加郑仕言准备的招待盛宴?自是一切从简,对此何老爷也惟有自叹倒霉了。
何老爷的豪宅虽说远远无法与国公府相比,但在这小县城也算是十分难得了。王锐尽管早已位高权重,但心态却没有那么“腐败”,骨子里还带着现代人的率性随意,绝不会因为各地方官招待自己的规格稍差一点就会真正计较的。住的地方不需要豪华,只需宽敞、干净、安全即可。
由于赶了一天的路,王锐已微感疲累,他在将从郑仕言和马士峰那里听来的情况细细思索、整理了一番后就上床安寝休息了,准备养足精神以应付明日之事。他没想到就是自己这比往日提前了半个时辰睡觉,险些酿成了一场无法挽回的大祸……
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