顾永信带着妻子登上客船, 按照凭据找到自家的船舱, 收拾好东西后, 见船还没开, 就从包袱里拿出一封信来打发时间, 虽说他已经看过了。
小时候他家在村里过得不错, 家里有二十亩地, 父母老实能干，爷爷奶奶还能干活，省吃俭用之下又添了五亩, 父亲农闲时还能到林山县干点零活，有族里的庇佑，没有人欺负, 日子过得和和美美的, 只是天有不测风云，在他三岁那年, 母亲在生弟弟时难产, 好不容易捡回一条命身体却不好了, 做不了重活, 还时常得买药吃, 为此父亲还卖了五亩水田。
就算如此，母亲的病还是得养着, 她死活不肯再卖田地，但家里的日子还是过得紧巴巴, 常年不见荤腥。
他六岁就进了族学, 因为他姓“顾”，束脩是不要的，只自家出笔墨纸砚的银钱，就这些还是让爹娘他们为难，毕竟这不是一笔小数目。最后还是族里的夫子青明大伯劝说父亲，说就算不科考，学几个字以后出去当个伙计都比目不识丁好。
父亲想了想终于咬牙同意了。
于是他从六岁一直学到十二岁，一块磨平的石板、自制的毛笔、一碗清水，最值钱的是书本，父亲咬咬牙就给他买了，这是族人抄写的，比书肆便宜。他学习一直很努力，十分珍惜这个机会，刚开始两年还能时常得到夫子的夸奖，年底得到五百文钱的奖励。
好景不长，等他大一点后开始帮爹娘干些轻省的活，加上学习的内容越来越艰深，他就渐渐跟不上了，只能保持中游水平。
十二岁他去参加县试，两年都没中。县试是科举中最简单的一关，他知道自己在经义这一块不开窍，也就死了从科举晋身这条路，毕竟每次考试都需要一笔银子，他弟弟的身体又不好，以后家里就靠他了，不能等他一年年地去考，他又不是那种天纵奇才，族里不会资助他继续科考，像他这样资质的人太多了，帮不过来的。
像族里的族规说的，每个人在世上最可靠的还是自己，知识学了就是自己的，不能指望不劳而获，不能指望天上会掉馅饼，坚信有付出才有收获。
和夫子商量过后，他决定专心学习怎么做账算账。这么多学习内容中，他最喜欢学的就是算学了，不仅是他，其他族人也是如此，大概他们学的这本《算学初解》是族里排行第四的四伯顾青云写的，因此学到算学时，大家总是格外认真和努力。
四伯可是他们一族的骄傲，是他们在林山县的庇佑，他从小到大的事情大伙儿大都知道得清清楚楚。
他们族里有专门教人做账的教材，可以给他们打下良好的基础，学成出去后很容易就能上手。他的算学一向学得好，人又努力，因此十四岁时，夫子就说他能出师了。
出师后就能去找活干，父母他们有些忧虑，毕竟他读了这么多年书，农活干得不如其他从小耳濡目染的小伙伴们好，出去找活干又怕找不到。他倒是没有这个顾虑，识字还愁不能找到活干？
果然，在青亮族叔的帮助下，他到了何家书肆做伙计，从小伙计做起，到今年已经干了十年，今年初刚成为郡城一家分店的账房，得到的月钱已经足够他们夫妻俩在郡城这个繁华的地方安居下来，还能有银子寄回林溪村，让爹娘买纸笔给自己的儿子读书。
他心里是满足的，以后的打算是多走多看，看能不能找到发财的路子，他想过了，等他有出息后，也要回馈族里，一路走来，他得到了不少人的帮助。
闲暇之余，他喜欢看话本和算学书，当然，四伯顾青云写的书是他的最爱，即便最后几本算学书他从看得吃力到已经看不懂了。
顾永信正看得认真，就听到门外传来一阵嘈杂声，他也不以为意，这是常有的事，却听到外面有人说道：“这是哪家的老爷？好大的气派！”
“这算不得气派，还是郡里王家气派，人家那才叫人多势众，单是一个少爷出行就带了好多仆人和用具。”有人不以为然。
“我敢说这不是商户，看他们低调的做派，是官宦人家无疑，应该是准备回乡。”有人分析，“还是从京城回来的，我听他们家的下人带着京城口音。”
“官宦人家？是哪一家？”有人好奇，声音却一下子低了下来。
……
听到这里，顾永信却心中一动。
他的妻子此时正在铺床，闻言就猜测道：“相公，是不是四伯他们？”
顾永信不敢妄言，他看了看信，还是站了起来，推门出去，就见甲板那里正有一群人走着，看方向他们的目的地是三楼的贵宾舱房。他仔细打量，只见那群人中有男有女，女眷们都带着帷帽，身后有婆子抱着一名孩童，人群中最显眼的男人们只穿着素色的长袍，此时一名年轻男子正在另一名气质沉稳的男子耳边说着什么。
顾永信看得目不转睛，到了拐弯处离他最近的地方，他终于看到了两张相似的脸！他差点就忍不住跳了起来，张大嘴巴，目瞪口呆。
半晌，等他们上楼后，顾永信开始在舱房内转圈，口中喃喃道：“真的是四伯他们，真的是他们，没想到他们真的从京城里赶回来了。”
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