按规定，完成空袭任务后返航的中华机，必须在上述警戒舰只上空盘旋一周，所以，那些混在返航中华机中去捕捉中华航空母舰的“神风”特攻机就能识别出来而被一一击落。凡是不从警戒舰只的指定方位飞向特混舰队的飞机，均被视为日机，而予以截击。
12月17日，特混舰队为了补给燃料而撤离战场，向东驶去。但是，天气越来越坏，过午，沈鸿烈舰队不得不停止海上加油。18日晨，连探空站都未预测到的一次台风，虽然所及范围较小，但是风速很大，来势甚猛，给特混舰队造成巨大损失。
其中3艘驱逐舰的舰长，因为急需补充已经消耗殆尽的燃料，没有及时向空油舱内注入海水稳定舰体。结果，这3艘驱逐舰在风暴最大时倾覆沉没。还有7艘军舰遭到严重损伤。舰载机有的被抛入海中，有的被风刮掉海里，还有的因相互碰撞而起火烧毁，损失多达186架。官兵丧生者约达300人。特混舰队犹如经历一场大规模的海战，受到很大损失。
由于台风的袭击和没有按时补充燃料，特混舰队未能按预定计划于12月19至21日对瓦胡岛实施空袭。21日，台风正从瓦胡岛上空通过，仍然无法进行空袭。因此，第3舰队返回马绍尔锚地，舰员们进行必要的休整，勤供应舰编队对在风暴中遭到损伤的舰只进行修理。
肖劲光及其参谋们利用在马绍尔休整的短短几天时间，研究并提出了有助于提高第3舰队战斗力的各种措施。有几艘航空母舰增加了战斗轰炸机的数量，甚至还把海军陆战队航空兵所属的两个入侵者战斗机中队首次调到航空母舰上使用。
他们还决定，以大唐号和大秦号2艘航空母舰为主体，以6艘驱逐舰担任警戒，组成一个专门的特混大队，隶属于第8特混舰队，专门实施夜间战斗，即于夜间执行轰炸、搜索、空中巡逻等项特殊任务。12月30日，第3舰队从乌利西锚地出航，前去空袭珍珠港，以支援即将到来的瓦胡岛登陆作战。
这时，在考爱岛上和在其附近水域的中华部队正在继续作战，并不时遭到美国的零散攻击。12月21日，美国战机突击了运送军需补给的护航运输队，又击沉2艘坦克登陆舰。
圣诞节前夕，美国的一支巡洋舰驱逐舰编队，由于天气不好，这支编队进至考爱岛以南200海里一带海域时，才被中途岛的中华岸基侦察机发现。当时，中华在考爱岛海域作战的舰艇兵力没有一艘是大于鱼雷艇的。
12月26日深夜至27日凌晨，美国水面舰只驶抵考爱岛海域，对机场进行了短时间的炮击，受到空袭后即撤退。撤退时有1艘驱逐舰遭到鱼雷艇的鱼雷攻击而沉没。
这年年底，中华军又向考爱岛 派去一支运送军事补给品的护航运输队，在航渡途中受到美国飞机的空袭，有4艘运输船被击沉。其中1艘军火船，引起剧烈爆炸后，舰体和舰员同葬海底。后来，这支护航运输队再次遭到“神风”特攻机队的袭击，又损伤4艘舰船。在尔后的几天里，还有3艘货舱在考爱岛海域受到轰炸，1艘军火船遭1架“神风”特攻机撞击，立即爆炸，又是连船带人一起沉入大海。
此后，美国的注意力为中华对瓦胡岛的进攻行动所吸引，突然停止了对考爱岛一带的空袭。当时，在考爱岛已有3个可供使用的机场。事实证明，这几个机场在支援瓦胡岛的登陆战役中起了巨大的作用。
对瓦胡岛的首次登陆预定在怀基基湾进行。登陆部队预定于中兴十七年年1月9日实施突击上陆。其兵力编成与进攻中途岛时大致相同，除丛林集团军和第7舰队外，还有太平洋舰队的第3两栖作战编队予以加强。
由中途岛和考爱岛上的陆军航空兵负责掩护登陆输送队，并压制瓦胡岛南部的美国机场。此外，登陆输送队还有伴随航行的护航航空母舰予以掩护。沈鸿烈第3舰队(当时只剩下第8特混舰队)则进行压制夏威夷岛和瓦胡岛北部美国机场的任务。
对怀基基登陆地域实施预先火力准备是由164艘军舰组成的一支强有力的支援部队。其中包括战列舰6艘、护航航空母舰12艘、载运水下爆破队的驱逐舰10艘及扫雷艇63艘。这支部队进入怀基基，清扫水雷，测定接近岸滩的航道，在登陆部队到达之前，进行为期3天的舰炮火力堆备，以摧毁岸防工事。
1月2日傍晚，登陆部队的先头部队刚刚驶到预定地点时，就被设在岛屿东北部某一教堂尖塔中的美国观察哨发现。美国接到报告后，次日立即派轰炸机飞往保和海，对该编队中的油船进行撞击，虽有两名船员伤亡，但对油船没有造成多大损伤。
这对美国空军来说，是一个不祥之兆。
如上所述，当登陆部队率领的编队到达登陆时，美国突然停止了对考爱岛海域舰船的空袭，而去捕捉新的、更大的目标。
1月6日，大型舰只在扫雷舰的引导下，刚一进入怀基基，就连连遭到“神风”特攻机和美国空军的猛烈袭击。美国的空袭从11时45分开始，一直持续到日落，共击伤舰船11艘，击沉1艘。
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