接管北罗曼这事情急不来。
洛娅已经向墨帝斯去了信，叫他组织起一队足够强壮的青年，带好铁匠铺打出的武器，运来足够的粮食。对于一个正在闹饥荒的城市而言，什么花言巧语都比不过能填饱肚子的食物，只有喂饱那些灾民，才能得到他们的信任与服从。
至于武器——那些被长期压迫的奴隶没有治理城市的能力，北罗曼正在以飞快的速度迈向毁灭，而这里的人们也看出了这一点。洛娅认为他们不会拒绝这个时候拯救他们于水火之中的君主，但凡事总有万一。
钟妮说正常情况下成为一座城市的领主需要向希希罗骑士联盟提交申请，但这个联盟在十年前与深渊交战后便失去了声息，联盟大厅门窗紧闭，不再处理任何事务，跟不存在一样。不过洛娅思索片刻，决定还是写一封申请，之后寄往骑士联盟总部，走一走流程。
至于那封申请会不会被看见，就和她没什么关系了。
约翰伯爵的庄园逐渐出现在她的眼前，偌大的庄园此时安静空荡，道路两侧原本盛放鲜艳的珍贵花草树木如霜打的茄子般七零八落，四处皆是凌乱狼藉。
马车行驶到庄园歪歪扭扭的铁门之前，洛娅让女仆钟妮下车，往外面的信箱中投递了一封信。那是墨帝斯给洛娅准备的信件，上边为约翰公爵讲述了洛娅的身份，并希望公爵能够与女王相谈甚欢云云。
那位公爵自然不会收取这封信，女仆挠了挠头，神情纳闷地关上了信箱。
马车徐徐驶进庄园中。
约翰公爵不在这里，但诡异的是，这儿连一个其他人影都见不到——要知道北罗曼里的许多庄园已经被灾民占领，他们就是靠着地窖里储存的那丁点儿食物过完了这个冬季。
洛娅知道这是为什么。
在女奴阿朵表达了想要跟随她的意愿之后，洛娅向她询问了城里现在的局势。据阿朵所说，北罗曼现在可谓一片废墟，没有什么宁静的地方。
“啊……不对，还有一处地方。”似乎想起了什么，阿朵说道：“约翰公爵的庄园。您或许不知道，约翰公爵是北罗曼最尊贵的大人物，他的庄园里堆积了各种各样的奇珍异宝，听说还有一个用于储存美食美酒的偌大地窖。在城中开始闹饥荒的时候，公爵的庄园便成为了众多无处可归之人的目的地。”
“但是数天之后，那些住进庄园的奴隶……纷纷慌乱地逃了出来。”
洛娅轻轻挑眉，好奇道：“逃了出来？”
“是。那些奴隶中有人投靠了我，我曾经从他口中了解过庄园里发生的异常。那个奴隶说，公爵恐怕已经死在了他的庄园里，灵魂却迟迟不愿离去，要咒诅每个侵犯他领地的人。
庄园中时常发生奇怪的事情，有人原本在屋子里走得好好的，却会被不知从何而来的风卷到半空。有人曾躺在公爵的床上睡觉，第二天起床时全身却泡在了黏糊糊的诡异液体里。还有人的衣服口袋里被神不知鬼不觉地放进了一片黑色的东西，据说可能是蕴含诅咒的不祥之物……”
“总之，到了最后，没有人敢继续在那里呆下去了。”
旁边的奴隶们听得脸色发白，洛娅则若有所思地点了点头。
约翰公爵的庄园里有奇怪的东西。
墨帝斯认为那个庄园很有趣。
阿朵虽然列出了许多令人毛骨悚然的事件，但洛娅注意到，这些事并没有导致任何人的死亡。倘若公爵真的阴魂不散，他绝不会容忍这些肆意掠夺的奴隶——这说明藏在庄园中的未知生物并没有恶意。
既然如此，这个最为宁静的地方，自然也是她的最佳去处。
她可以待在庄园中，让阿朵带着其他人去放出西洛兰女王亲临的风声，等墨帝斯组织的人一到，就出手整顿这里的一片狼藉。
钟妮找到了庄园里的浴池，简单清扫过后，为陛下准备好热水沐浴。公爵的浴室比西洛兰的豪华许多，洛娅靠在热气升腾的浴池边，撩起长发，按了按有些酸痛的肩膀。
垂下手时，她看见水上浮着一片黑乎乎的东西。
洛娅迟疑地伸手，将它拾起。
较为坚硬，表面光滑，上面有看不清晰的纹路。不到巴掌大的薄薄一片，却颇有几分重量。
似是想到什么，洛娅讶然挑眉。
……这是一枚鳞片？
-
女奴阿朵回来了。
暴雪季过后，北罗曼许多人都听过这个名字。她是最早带人搜刮庄园那一批，囤积了大批金银与武器。
但后来人们发现那些东西没有什么用处，饥荒令阿朵手下人心动乱。直到暴雪季过去，阿朵离开北罗曼时，她身边留下的只有最忠诚、最依赖她的那一批人了。
但她如今又再次出现在了城市之中，还带来了一则消息。
——西洛兰的女王陛下将成为他们新的城主。
“一位女王。”一间屋子里，年轻的女人满脸愁容。“听说皇室比贵族们更加专制暴虐，毫无顾忌。更何况西洛兰并不是什么好地方。我真不知道这是件好事还是坏事……”
男人沉默地坐在一侧，布满伤口的双手搭在膝上，脊背深深弯着。
有人愿意接受这个千疮百孔的城市，他们本该是喜悦的。但，那可是西洛兰——听说西洛兰每年冻死饿死的人不在少数，自己都自顾不暇。即便那位女王来了，他们能重新过上勉强温饱的生活吗？
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